江東区立中学校カヌー部の生徒が全国中学生カヌースプリント選手権大会の４人乗り競技で優勝!区長を表敬訪問（取材：10月6日）

先輩への「憧れ」から4年ぶりの優勝へ!後輩に夢のバトンを渡しました!

　今年7月15日から3日間にわたり白熱の試合が行われた「JOCジュニアオリンピックカップ 令和5年度全国中学生カヌースプリント選手権大会」で、江東区立中学校カヌー部が4人乗り競技（K-4）で見事全国の頂点に輝き、6日（金曜日）、選手4人が木村 弥生江東区長に優勝報告を行いました。

（左から、平田さん、草川さん、木村区長、塚本さん、綿貫さん）

　中学生カヌー選手にとって国内最高峰のレベルを誇る同大会は、7月15日から17日まで、愛知県みよし市の三好池カヌー競技場で開催されました。　

　全国から約400人の選手が参加し、参加種目はカナディアンとカヤック。カヤックでは、1人乗り（K-1）、2人乗り（K-2）、4人乗り（K-4）に分かれて競技が行われました。

　区立大島中学校を拠点校として活動する江東区立中学校カヌー部の草川 諒多さん（くさかわ・りょうた/深川第七中学校3年）、塚本 悠生さん（つかもと・はるき/大島中学校3年）、綿貫 蒼さん（わたぬき・あお/大島中学校3年）、平田 桂大さん（ひらた・けいた/第二砂町中学校3年）は、500メートル・4人乗り競技の部に出場。22艇が参加した予選を勝ち抜き、決勝戦で4年ぶり2度目の優勝を収めました。

　この日、午後5時、選手らは制服姿で区長室を訪れました。2度目の全国制覇に関し、同部の草川部長は、「4年前に優勝した先輩に憧れ、2回目の優勝を目指して練習を積み重ねた。壁にぶつかることもあったが乗り越えることができ、コーチ、家族、仲間、中学校の先生、区長、区の関係者などに支えられた。今年度でカヌー部は引退となるが、今後も頑張りたい」と話しました。

　木村区長は「先輩たちを見て、憧れて優勝し、後輩に夢のバトンを渡せたことは素晴らしく、誇らしい。ここまで頑張ってきたことは一生の宝になる。地道な努力が、また次の花を開かせる。今後も応援している」と激励しました。

　また、4人乗り競技の難しさについて話が及ぶと、選手らは、コーチから教わったことを咀嚼して実力に繋げることや、4人で息を合わせること等を困難な点として挙げ、チームの仲の良さも優勝に不可欠であると示唆しました。

　4人は、同部を引退し、高校進学後もカヌーを続ける予定とのことです。